FLAC이 MP3보다 세 배 무거운 이유

 

같은 곡인데 파일 크기가 7메가짜리도 있고 30메가짜리도 있습니다. 확장자도 MP3, FLAC, WAV로 제각각이고요.

용량이 크면 음질이 좋다는 건 대충 알겠는데, 정확히 뭐가 다른지는 설명하기 어렵습니다. 정리해 보겠습니다.

기준점은 CD입니다

먼저 숫자 하나를 잡고 가겠습니다.

CD 음질은 44.1kHz / 16비트입니다. 이걸 초당 데이터양으로 바꾸면 1,411kbps가 됩니다. 3분짜리 곡이면 약 31메가바이트고요.

이게 압축하지 않은 원본입니다. 모든 형식은 이 원본을 어떻게 다루느냐로 갈립니다.

세 갈래로 나뉩니다

무압축. 원본 그대로 저장합니다. WAV와 AIFF가 여기 들어갑니다. 용량이 제일 큽니다.

무손실 압축. 압축하되 되돌리면 원본과 완전히 같아집니다. FLAC과 ALAC이 여기 들어갑니다. 파일을 압축했다가 풀면 원래 파일이 그대로 나오는 것과 같은 원리입니다. 용량은 원본의 절반에서 60% 정도입니다.

손실 압축. 사람이 잘 못 듣는 부분을 실제로 버립니다. MP3와 AAC가 여기 들어갑니다. 버린 건 다시 못 살립니다. 대신 용량이 확 줄어듭니다.

여기서 오해가 하나 있습니다. 무손실 압축은 음질을 깎지 않습니다. 이름 그대로 손실이 없습니다. 용량만 줄일 뿐이라 WAV와 FLAC은 소리가 같습니다.

형식별로 정리하면

3분짜리 곡을 기준으로 잡았습니다.

형식	압축 방식	대략 용량	특징
WAV	무압축	약 31MB	원본. 편집용으로 씁니다
FLAC	무손실	약 15~20MB	무손실의 표준. 어디서나 열립니다
ALAC	무손실	약 15~20MB	애플 진영의 무손실
AAC 256	손실	약 6MB	같은 용량에서 MP3보다 효율이 좋습니다
MP3 320	손실	약 7MB	가장 널리 쓰입니다
MP3 128	손실	약 3MB	예전 기준. 지금은 낮습니다

FLAC과 ALAC은 소리가 같습니다. 애플 기기에서 잘 열리느냐 아니냐의 차이입니다.

AAC가 MP3보다 나은 이유는 압축 방식이 더 최근 것이기 때문입니다. 같은 256kbps라면 AAC 쪽이 원본에 더 가깝습니다. 그래서 스트리밍 서비스들이 AAC를 많이 씁니다.

하이레조는 또 다릅니다

44.1kHz / 16비트보다 높은 것을 하이레조라고 부릅니다. 96kHz / 24비트 같은 것들입니다.

CD보다 더 정밀하게 담았다는 뜻이고, 용량은 세 배 가까이 됩니다.

다만 솔직히 말씀드리면, CD 음질과 하이레조를 구분하는 건 무손실과 손실을 구분하는 것보다 훨씬 어렵습니다. 재생 장비와 듣는 환경이 상당히 갖춰져야 하고, 그마저도 논쟁이 있는 영역입니다.

녹음과 마스터링이 좋은 CD 음질 음원이, 그렇지 않은 하이레조보다 낫습니다. 형식보다 음원 자체의 품질이 먼저입니다.

언제 구분이 되나

현실적인 이야기를 하겠습니다.

블루투스로 들으면 의미가 크게 줄어듭니다. 전송 과정에서 다시 압축이 들어가기 때문입니다. FLAC 파일을 무선 이어폰으로 들으면 그 무손실이 중간에 깎입니다. 이 부분은 앞에 쓴 코덱 글에 정리해 뒀습니다.

밖에서 들으면 주변 소음이 차이보다 큽니다. 지하철이나 길에서는 128kbps와 무손실을 구분하기 어렵습니다.

구분이 되는 조건은 이렇습니다. 조용한 방, 유선 연결, 어느 정도 되는 이어폰이나 헤드폰. 그리고 아는 곡이어야 합니다. 처음 듣는 곡으로는 비교가 안 됩니다.

MP3 128과 320은 대부분 구분합니다. 반면 320과 무손실은 훈련된 사람도 자주 틀립니다.

뭘 쓰면 되나

스트리밍으로 듣는다면 신경 쓸 게 없습니다. 서비스가 알아서 보냅니다. 서비스별 음질 지원 범위는 앞에 쓴 글에 정리해 뒀습니다.

파일로 모으신다면 FLAC이 무난합니다. 원본과 같으면서 용량은 절반이고, 나중에 필요하면 MP3로 변환할 수 있습니다.

휴대 기기 용량이 빠듯하면 AAC 256이 좋은 타협점입니다. 용량은 5분의 1인데 대부분의 환경에서 구분이 안 됩니다.

WAV는 보관용으로 권하지 않습니다. FLAC과 소리가 같은데 용량만 두 배입니다. 편집 작업을 하실 게 아니면 쓸 이유가 없습니다.

변환할 때 주의할 것

손실에서 무손실로 바꾸는 건 의미가 없습니다. MP3를 FLAC으로 변환해도 이미 버려진 소리가 돌아오지 않습니다. 용량만 커집니다.

손실에서 손실로 바꾸면 더 나빠집니다. MP3를 AAC로 바꾸면 압축을 두 번 거치는 셈이라 원본보다 확실히 깎입니다.

변환은 항상 무손실 원본에서 시작하세요. FLAC에서 MP3로 가는 건 괜찮습니다. 반대는 안 됩니다.

인터넷에서 받은 파일이 진짜 무손실인지는 알기 어렵습니다. MP3를 FLAC으로 변환해 올려둔 경우가 있어서, 확장자만으로는 판단이 안 됩니다.

정리하면

무손실 압축은 음질을 깎지 않습니다. FLAC과 WAV는 소리가 같고 용량만 다릅니다.

손실 압축은 실제로 버립니다. 다만 320kbps 정도면 대부분의 환경에서 구분이 어렵습니다.

형식보다 듣는 환경이 먼저입니다. 블루투스로 밖에서 들으신다면 FLAC을 모으는 수고가 결과로 이어지지 않습니다. 조용한 방에서 유선으로 들으실 때 그때 의미가 생깁니다.

 

 

*압축 효율과 체감은 음원과 재생 환경에 따라 달라집니다.*